哈勃望远镜下的宇宙世界

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【黑色星际云】美宇航局“哈勃”望远镜拍到了黑色星际云可怕、纤细的卷须状物体，由于昴宿星团中最明亮的恒星之一突然经过，使得黑色星际云遭到破坏。就像是手电筒的光束照亮山洞的墙壁一样，这颗恒星将光反射到夹杂着尘埃的黑色气云的表面上。这些被称为反射星云。

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【蝴蝶状星云】两个外形很像蝴蝶翅膀的天体结构正在扰动“气体锅炉”，将其加热至超过3.6万华氏度。气体以每小时60万英里的速度将整个空间撕成两半——这一速度足以让我们在24分钟内从地球到达月球。一颗质量曾经是太阳质量5倍的垂死恒星位于这个“锅炉”的中心地带。它已向外喷射完了气体，现正在释放令抛射物质发光的紫外辐射流。这张照片是由“哈勃”太空望远镜用“广角相机3”(WFC3)拍摄的，行星状星云被命名为NGC 6302，位于银河系的天蝎星座内，大概距离地球3800光年远。在今年5月的航天飞机飞行任务中，美宇航局宇航员给“哈勃”望远镜安装了“广角相机3”，后者不久即在7月28日以紫外光和可见光拍到NGC 6302行星状星云的照片。发光气体是恒星的外层部分，在大约2200年的漫长过程中不断向外膨胀。通过从NGC 6302行星状星云的氮气、氧气、氦气、氢气和硫磺中分离排放物的过滤器，科学家制作出这个合成图。

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【暗物质魅影】一个国际天文学家小组通过“哈勃”太空望远镜发现了鬼魅般的暗物质环状物，这些暗物质形成于很久以前的两大星系团之间的大碰撞。这是天文学家第一次发现暗物质分布明显不同于普通物质分布的证据。这张照片显示的是“哈勃”巡天先进相机捕捉的星系团Cl 0024+17(ZwCl 0024+1652)。从照片上可以看到昏暗、遥远的背景星系，星系散发的光因星系团Cl 0024+17强大的引力场而弯曲。天文学家通过绘制受干扰光的图谱，并利用其去推断暗物质在星系团中的分布情况，发现了这个暗物质环形物。其中一个背景星系是图中最显著位置的黄色星系团距离的两倍，并分成5个不同的弧形部分(呈蓝色)。

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【五彩迷宫】代号“IC 4593”的行星系星云位于武仙星座以北，距离地球大约7000光年，迷宫般的绚丽外形揭示了一颗质量同太阳相仿的濒死恒星喷射的发光气体随时间显著变化过程。在数千年的漫长岁月中，气云不断向外扩展，行星系星云也越变越大。来自这颗恒星的紫外光深入到气体中间，使氢气和氧气发出更耀眼的光芒。这张照片是“哈勃”望远镜通过广角行星相机2在2007年2月拍下的。

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【“宇宙喷泉”】这是一个交错在一起的结构奇特的星系系统，取名为“阿普194”(Arp 194)，由多个星系及向四周延伸10万光年的恒星、气体、尘埃等“宇宙喷泉”组成。“阿普194”以北(左侧)拥有随意的、布满尘埃的螺旋臂、亮蓝色恒星形成区以及至少两个星系核心。这两个星系核心看上去连在一起，处于合并的早期阶段。第三个、也是相对常见的螺旋星系出现在右侧附近。“阿普194”星系系统以南(靠下处)则包括了一个大型螺旋星系，该螺旋星系也有自己的蓝色恒星形成区。但是，这个星系系统最令人赞叹不已的部分是从北侧延伸出来的蓝色物质流。这个“喷泉”含有结构复杂的超级星团，每个超级星团可能又由数十个年轻星团构成。蓝色是由令每个星团的光芒相形见绌的炽热、超大质量恒星产生的。“宇宙喷泉”总共由数百万个恒星构成。这些年轻星团可能是因位于“阿普194”星系系统北侧的星系之间相互作用产生的。星系相互作用中的气体挤压可以提高恒星形成速度，在合并系统的恒星形成过程中产生耀眼的爆发。“阿普194”位于仙王座，距离地球大概6亿光年远。

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【气态空腔】这张照片展现了一个称为“NGC 3324”的恒星形成区内巨大的气态空腔边缘。高强度紫外辐射和多个年轻炽热的恒星散发的恒星风，完美勾画出发光星云的奇特外形。位于此图外侧、星云中央位置的超大质量恒星束使得星云电离化和空腔被挖空。照片还集中展示了由冰冷气体和尘埃构成的黑色“高塔”，俯视下面的发光气体。顶部稠密的气体抗击着来自中央恒星的炽热紫外辐射的“入侵”，生成了一个指向能量流动方向的“高塔”。从NGC 3324内年轻炽热的恒星中喷射而出的高能辐射，通过不断缓慢侵蚀星云壁，赋予其奇特的造型。NGC 3324恒星形成区位于船底座星云(NGC 3372)的西北角，锁眼星云(Keyhole Nebula)和活跃的、不时爆发的海山二星(Eta Carinae)也都处于这个星云。而整个船底座星云结构都位于船底座内，距离地球大约7200光年。  

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【史蒂芬五胞胎星系】这张史蒂芬五胞胎星系(Stephan's Quintet)，即黑克森紧致星系团(Hickson Compact Group 92)图片，是用美国宇航局哈勃太空望远镜上的新广角照相机3号拍到的。史蒂芬五胞胎星系就如名字暗示的一样，由5个星系构成。然而它有点名不副实。研究显示，成员NGC 7320(右下角)是一个位于另外4个成员前方的星系，该星系与另外几个成员之间的距离，大约是它到地球的距离的7倍。NGC 7320距离地球大约是4000万光年。而史蒂芬五胞胎星系里的其他成员则位于距离地球2.9亿光年的飞马座里。2009年7月和8月，广角照相机3号观测到史蒂芬五胞胎星系。

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【深空图】这张由美国宇航局和欧洲航天局的哈勃太空望远镜拍到的深空图，清晰呈现了螺旋星系NGC 4921和位于它背后浩瀚深空里的众多星系。该图是由80张照片合成的，这80张照片是利用黄光和近红外线滤光器拍到的。

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【红蜘蛛星云NGC 6537】红蜘蛛星云NGC 6537是位于距离地球大约3000光年的人马座里的一个双瓣状星云，该图展示的是红蜘蛛星云产生的巨大冲击波。这个温暖的行星状星云里拥有一颗目前已知的最热恒星，它生成的猛烈的恒星风，促使周围形成1000亿公里高的冲击波。这些波由超音速振荡引起，当周围气体被快速膨胀的瓣压缩和加热时，就会形成冲击波。振荡俘获的原子，会产生在这张图中可以看到的辐射能。  

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【球状星团半人马座】这张图片显示的是球状星团半人马座(Omega Centauri)里的一小片区域，据称该星团拥有将近1000万颗恒星。球状星团半人马座里的恒星距离地球大约有1.6万光年，年龄大约在100亿到120亿岁之间。该图里的大多数恒星呈现淡黄色，跟我们的太阳一样。这些都是成年恒星，它们通过氢聚变反应发出光芒。到了正常生命周期的最后阶段，这些恒星变得更冷，更大。在图中，那些处于晚年的恒星是橙色斑点，这些恒星在继续冷却和膨胀，正在逐步变成红巨星。这些鲜红色的恒星比我们太阳的体积大很多倍，它们的气囊开始脱落。它们喷发出自己的大部分质量，耗尽大部分氢燃料后，这些恒星会呈现出明亮的蓝色。这时它们超热的核上仅覆盖一层很薄的物质。这些恒星通过融合核子里的氦，拼命延长自己的寿命。在这个阶段，它们以紫外线的形式发出大部分光。当氦元素耗尽时，这些恒星就到了生命的尽头。它们只剩下烧坏的核，这时的它们被称作白矮星(图片中昏暗的蓝色斑点)。白矮星不再通过核子融合的方式产生能量，在引力的作用下它们缩小成地球大小。在未来的数十亿年间，它们会继续降温，慢慢变得越来越昏暗，直到变成一堆黑色熔渣。图片里的所有这些恒星都是邻居。位于星簇拥挤的中心地带的任何两颗恒星之间的平均距离，大约只有三分之一光年，我们的太阳与最近的恒星邻居——阿尔法人马星之间的距离，大约是该星簇里两颗相邻恒星之间的距离的13倍。虽然这些恒星都拥挤在一起，但是广角照相机3的清晰度，足以分辨出它们中的每一颗单个恒星。如果有人居住在这种球状星簇里，他们看到的夜空将充满繁星，而且亮度大约比地球夜空的亮度高100倍。2009年7月，哈勃太空望远镜在紫外线和可见光范围内观测到球状星团半人马座。