本片并未把重点放在领略各个国家公园的自然风光上面,而是聚焦在国家公园的历史上,从19世纪的开端一直到1970年代。Burns将国家公园的历史融入整个美国的历史,从西部开拓到汽车时代的降临,从大萧条到二战后旅游热。约塞米蒂,黄石和大峡谷在所有国家公园中资格最老也最受欢迎,因此成了Burns讲述历史的核心。美国还有其他55座国家公园,其中一些在本片中占有重要位置,如,科罗拉多梅萨维德国家公园,佛罗里达大沼泽,Great Smoky Mountains (North Carolina and Tennessee),缅因州阿卡迪亚国家公园以及阿拉斯加州麦金利山。Burns并不想为某些特定的国家公园做广告,他试图颂扬自然界的壮阔与美丽,提醒人们警惕过度商业化,伐木,采矿和大规模放牧。