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[资讯] 美考古学家发现亿年前恐龙新物种似坦克(图)

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发表于 2010-2-21 00:53 | 显示全部楼层 |阅读模式
帕桑斯夫妇发现的甲龙头骨复原图。
甲龙模拟图。

  新浪科技讯 北京时间11月3日消息,据美国《每日科学》网站报道,美国一对考古学家夫妇在蒙大拿州中部发现了一个生活在1.12亿年前白垩纪早期的新恐龙物种。这个最新恐龙物种是甲龙的一种,《加拿大地球科学杂志》在10月份期刊中进行了登载。
  甲龙类是恐龙大家族中较晚出现的类群,直到侏罗纪之末和白垩纪早期才出现在地球上。甲龙身体上部覆盖着厚厚的鳞片,背上有两排刺,头顶有一对角。甲龙是一类以植物为食、全身披着“铠甲”的恐龙。它们一般有五六米长,后肢比前肢长,身体笨重,只能用四肢在地上缓慢爬行,看上去有点像坦克车,所以有人又把它叫做“坦克龙”。甲龙全身披着厚重的甲骨,有的还配有利刺,颈部、臀部和身体两侧部覆盖着骨质甲片,甲片上密布着脊突。皮肤厚实似皮革,极具韧性。臀部上方至尾巴的大部分竖立着尖如匕首的棘刺,身体两侧也各有一排尖刺。这种严密的防范措施,抵挡住了大部分的食肉者,即便像恐爪龙那样凶残的猎食者也对其束手无策。
  比尔-帕桑斯和克丽斯-帕桑斯是布法罗自然博物馆的助理研究员,于1997年在一座山坡表面发现了这种新物种甲龙的头骨。因为其头骨后部的宽阔短角与现代的水牛角相似,因此被命名为“Tatankacephalus cooneyorum”,即“水牛头”。由于头骨的90%都保存完好,因此帕桑斯夫妇能够证实这是一个新物种的化石。
  “这是白垩纪早期发现的最早甲龙之一。”比尔-帕桑斯说。他认为化石特征鲜明,是更早的侏罗纪甲龙和著名的白垩纪甲龙之间的过渡物种。该头骨被头顶两排侧角、后脑的两个厚突块和鼻子周围的小厚鳞片严密保护。“恐龙背部大部分都覆盖着重重的鳞片和角状骨板。”比尔-帕桑斯说。
  “多年以来,比尔和克丽丝一直在收集侏罗纪和白垩纪之间的动物化石,这是地球史上的重要年代。他们的工作取得了成功。”俄亥俄州大学古生物学教授劳伦斯-威特默说:“这是非常重要的发现,让我们更清晰地研究有甲恐龙的进化历史。但这仅仅是个开始,因为我相信他们将会有一系列更重要的发现。”
  落基山脉博物馆古生物学家约翰-R-霍纳认为,甲龙类恐龙的外部覆盖着角质保护层,其构造与现代的龟壳和鸟喙相似。帕桑斯夫妇根据霍纳的理论阐释这种新物种也具有皮质盔甲。经过对新恐龙化石的复原,帕桑斯夫妇表示这种Tatankacephalus甲龙具有更复杂的结构特征,色彩也很丰富。相反,科学家对此前更早的甲龙类恐龙则没有太清晰的认识。他们说:“根据霍纳的理论,许多其他的恐龙可能也有类似的甲壳,或许也是色彩多样的。” (唐宁)
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