恐龙的黎明（2）：刻在骨头上的历史

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学界普遍承认最早的恐龙出现在2.3亿年前，因为那是最有力的证据——骨骼化石所能代表的年代。这些化石来自阿根廷西北部的高原沙漠，紧邻智利。那里的伊斯基瓜拉斯托（Ischigualasto）组岩层盛产早期恐龙化石，几十年来古生物学家们趋之若鹜。





图：始驰龙头骨


    恐龙有三类分支：兽脚类，即两足行走的食肉恐龙；蜥脚形类，是四足长颈的植食恐龙；鸟脚类，骨盆和鸟类相似，包括剑龙和角龙等。蜥脚形类和鸟脚类在白垩纪末期全部灭绝了，而一小部分兽脚类恐龙身体结构快速特化，逃过了6500万年前的劫难，并成为了今天鸟类的祖先。


    当科学家们试图将早期恐龙归入这三大类中时，却遇到了难题。例如，黑瑞龙（Herrera-saurus）这种产自阿根廷的原始恐龙，是鳄鱼大小，两足行走的食肉动物。有些科学家认为它是早期兽脚类恐龙，但另一些研究者认为它更加原始，可能介于兽脚类和蜥脚形类之间。


    不过，三叠纪恐龙类群间差异并不那么大，“如果你身处三叠纪，被恐龙追杀的话，”Langer说，“追逐你的是原始兽脚类还是蜥脚形类并不重要，因为它们都长得一样。”


   

     另一种阿根廷恐龙，始盗龙（Eoraptor）的分类地位在最近引起质疑。上世纪90年代，它被定为早期兽脚类恐龙。但今年1月在《科学》杂志上发表的文章将它重新归类为蜥脚形类恐龙，因为当年研究者们忽略了它身上典型的蜥脚形类类恐龙特征，如能转动的拇指等。这样一来，“始盗龙”这个响亮的名字就显得名不副实，它实际上可能只是温顺的食草动物。



    然而，在发现始驰龙（Eodromaeus）后，科学家们又举棋不定了。虽然亲缘关系较远，这种小而敏捷的兽脚类恐龙跟始盗龙依然十分相似。另外，阿根廷圣胡安国立大学（Universidad Nacional de San Juan）的R.Martinez2009年在《公共科学图书馆•综合》（PLoS ONE）上发表文章称，始盗龙还和一种伊斯基瓜拉斯托组出土的植食恐龙外型相似，这更让它的身份扑朔迷离。\\化石网\faywater

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