未成年暴龙依靠速度和敏捷捕捉猎物

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成年暴龙（tyrannosaurs）依靠其强大的力量捕食大型猎物，年幼的暴龙虽不及成年暴龙强壮却能利用更敏捷的身体来捕食小型猎物。




图： 未成年暴龙与成年暴龙骨骼对比


    美国俄亥俄州大学（Ohio University）古生物学家L. Witmer说：“不同年龄段的暴龙会有不同的猎物目标，这样能避免它们内部间的相互竞争，这是暴龙在中生代（Mesozoic）激烈的生存竞赛中取得成功的奥秘之一。”


    一具来自蒙古距今7000万年未成年恐龙——特暴龙（Tarbosaurus，暴龙的一种，霸王龙的近亲）的完整颅骨化石揭示了这种史前可怕的食肉动物特殊的成长和取食策略。这具特暴龙颅骨化石长11.4英寸（约29厘米），科研人员通过研究分析表明：未成年暴龙与成年暴龙的生活方式特别是捕猎方式截然不同。


    特暴龙化石保存情况非常完整，只缺少了脖子和部分尾部骨头。基于对腿骨微结构的分析，俄亥俄州大学的A. Lee估计其死亡年龄大约是2到3周岁。这具特暴龙化石体长9英尺（约2.74米），髋高3英尺（约0.91米），体重约70磅（约31.75千克）。与之相比，成年特暴龙身长可达到约35到40英尺（约10.67米到12.19米），高15英尺（约4.57米），重达6吨，而预期寿命可以达到25年。


    东京国立自然科学博物馆（National Museum of Nature and Science in Tokyo）博士后研究员T. Tsuihiji说：“成年特暴龙与霸王龙非常相似，成年个体颅骨特征明显，强大的咬合力，附着强大肌肉的连接处，骨质坚硬，异常尖锐的牙齿。但未成年个体却完全没有以上特征，因此它们必须依靠不同于父母的捕食方式。” \\化石网\企鹅替身

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图： 未成年暴龙与成年暴龙体型对比


    在未成年和成年群体中采取不同的捕食策略可以减少特暴龙内部间的竞争，并可巩固它们在当时大量掠食群体中的统治地位。
   

    Tsuihiji说：“未成年的特暴龙会利用敏捷的身体和速度来捕食那些个体较小的猎物，以免其脆弱的颅骨受到伤害，而成年的特暴龙随着颅骨变得更大更强壮，会选择捕食更庞大的猎物。”


    同时晚白垩世时期（late Cretaceous）的环境也为特暴龙的捕食提供了多种选择。日本冈山自然科学博物馆的M.Watabe说：“成年特暴龙化石与大型植食性恐龙如长颈蜥脚类后凹尾龙（Opisthocoelicaudia），鸭嘴龙类栉龙（Saurolophus）化石发现保存在同一块岩石中，而未成年特暴龙也许会捕食那些体型较小的恐龙，如倾头龙（Prenocephale）。”


    未成年特暴龙颅骨化石对鉴别这类史前凶猛的恐龙也大有帮助。Witmer说：“我们已经了解这类物种个体生长变化的序列和特性，这对一些特暴龙，霸王龙和其它具有争议的物种鉴定有很好的借鉴作用。” \\化石网\企鹅替身

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