灭绝动物之全新世墓群

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灭绝动物之全新世墓群

观点不知道对不对，但图片很全

地球上最初并没有生命。那么生命是如何产生的呢?来自地球内部甚或来自撞击地球的小行星和彗星的化学物质是构成早期生命的一部分。地球上生命的扩散和发展经历了漫长的时间。在几十亿年的时间里，单细胞的海洋生物一直是地球上仅有的生物。到目前为止所发现的最早的生命遗迹是超过40亿年的化石菌类，人们只能在显微镜下才能看得见它们。而后，大约在6亿年前，海洋里的细胞开始分裂并连接在一起形成了更大、更复杂的生命形式。

前寒武纪末期，更复杂的生命形式漂流在乎静的古代海洋里，其中包括7．5～20厘米长的盘状的伊迪卡拉水母和5～12．5厘米长的椭团形的狄更逊水母。因为没有捕食动物， 它们的世界是和平的。

最早的动物

1946年，一位科学家在散步的时候在6亿多年前的岩石中发现了一些奇怪的浅碟形化石。从那以后，更多的这样奇怪的古老化石相继在世界各地发现。它们被一起命名为“文德动物”。
最初，科学家认为文德动物是诸如水母、海鸡冠和蠕虫等现代海洋动物的祖先的遗迹。后来一位科学家指出，它们是按一定的图案拼合在一起，没有头和尾，不同于任何现代动物。科学家现在仍在争论文德动物究竟是什么。

压题图片：最早的叠层石，成堆的蓝菌与其他细菌和矿物质成层状叠加在一起，30亿年前最早的生命形式之一。蓝菌对于后来地球上的所有生物都是重要的。早在植物开始演化很久以前，蓝菌就利用阳光制造氧。待到空气中有了足够的氧，动物才得以发展。

寒武纪时期，成千上万种新生物在海底诞生。最早出现的是形状像香槟酒杯一样的动物和生活在管状和角状结构里的动物。随后，长有硬壳的草食动物和最早的捕食动物出现。这——时期的许多动物看上去很奇怪，因为它们没有现生的近亲。但另外的一些生物则是今天的蠕虫、有壳动物和脊椎动物的祖先。海洋中含氧量的增加可能是这一时期新的生命形式大量出现的一个原因。


奇虾是最早的捕食动物之一。它体长可达1米，长着一排刺，圆形的嘴上长有32个尖利的齿板． 它捕食更小的动物如三叶虫或威瓦克西亚虫。


哪一端在上面?怪诞虫之谜
这个名字的词源是“离奇的白日梦”。但是对于科学家来说，搞清楚它到底长得什么样却真的是一场噩梦。本世纪初当它的化石在加拿大布尔吉斯页岩矿坑被发现的时候，它看起来好像带刺毛的蠕虫。后来，一位科学家认为这种动物的身体是管状的，以7对长腿站立，背上长有触

手，并将它命名为怪诞虫。但在最近，科学家在中国发现了保存完好的怪诞虫的近亲。这些动物并没有长腿。给它命名的那位科学家所认为的长腿实际上是它背上的刺，他认为的触手却是肉足。但这种动物到底哪端朝前哪端向后，却仍然足一个难解之谜。

栩栩如生和不可思议的
——布尔吉斯页岩中的动物
寻找化石的科学家偶尔会发现这样的地点：矿物质细粒迅速覆盖古代动物的整个身体，将它们的软体部分连同外壳或骨骼一起保存下来。在这种罕见的情况下，可以看到千百万年前的动物非常漂亮的细节，看起来就像它们活着的时候一样。
位于加拿大的布尔吉斯页岩矿坑就是这样的神奇地点之一。在那里的岩层中发现了100多种 5．3亿年前的不同动物，有些像水母一样是软体的，有些像螃蟹一样是硬体的。当崩塌的海底陆架所产生的泥浆将它们轻轻覆盖时，这些动物就被保存下来了。

奥陶纪时期的海洋生物是现代动物的最早祖先。珊瑚和叫做星状动物的古老海星生长在洋底。海底的带壳动物包括与现代牡蛎有关的软体动物、看起来与软体动物相似的腕足动物和外壳卷曲的腹足动物。头足类——现生鱿鱼的堂兄弟——快速游过海底搜寻猎物。但最大的新出现的动物是像萨卡班巴鱼这样的无颌类。


无颌类，例如发观于南美的萨卡班巴鱼，是地球上最早的脊椎动物之一。这一对期仍然没有任何动物种类生活在陆地上。









闭上嘴，你这长着鱼脸的家伙

最早的鱼类是无颌类。它们没有上下颌，嘴很宽，头的边缘长着奇怪的骨板。也许这些骨板是发电器官，用来感觉距离或电击捕食动物。无颌类的摄食方法是将含有微小动物和沉积物的水吸入口中。它们可能是尾巴向上在海底游泳。
笔 石

笔石是一类微小的蠕虫状生物，它们像今天的珊瑚虫一样群体生活。整个笔石群体仅有5厘米长，它们漂流在海面上，吃浮游生物，和今天鲸类所吃的大量微小海洋生物是一样的。笔石对于科学家来说是特别重要的，因为它们在一个较长的时期里是逐渐变化的。科学家能够根据共同发现的笔石的种类判定其他海洋生物化石的年龄。
脱壳游戏


奥陶纪海洋里生活着500多种三叶虫。这虽然没有寒武
纪时期的种类多，但其数量仍是巨大的。这是今天三叶虫化石如此普遍的原因之一。
三叶虫化石很容易找到，这不仅因为它们数量大，而且因为它们定期脱去外壳。随着动物的生长，外壳落入古海底，常常被掩埋，变成化石。从俄罗斯到摩洛哥到美国，在世界各地的海相岩石中已发现了几千种不同的三叶虫。有的长着长刺来抵御捕食动物，有的将眼睛长在长柄上，这样当它们埋在泥沙里的时候仍能看见外面。 三叶虫能够在海底游泳或爬行。但它们防御捕食动物的方法可能像今天的犰狳一样，将带壳的身体蜷缩成球状。我们知道三叶虫被其他海洋生物捕食，因为我们经常发现三叶虫化石上有被咬的痕迹。有颌鱼类的兴起可能促使许多三叶虫绝灭。但有些三叶虫一直生存到2．51亿年前的最大绝灭性灾难发生的时候。

一只三叶虫正被板足鲎攻击。板足鲎是陆生蝎子的已绝灭祖先，属于一个嘴的前面有两个咬钳的动物美群。它们与观生鲎类有亲缘关系。
牙形石：

一个已破译的谜
牙形石是什么?科学家在近140年的时间里一直在问这个问题。牙形石化石很小，只能在显微镜下研究。它们大多数形状像细长的圆锥，一些看起来像带尖的耙子或梳子，另一些像锯齿状的小棒或凹凸不平的刀刃，甚至还有的像树叶。它们是微小动物的壳还是稍大一些动物的牙齿?科学家还提出它们可能是鱼、蠕虫、或长有触手的动物的一部分。1995年，这个谜终于被解开了。产自苏格兰和南非的化石表明牙形石来自没有骨骼和上下颌的鱼形动物。这种动物体长可达5厘米，看起来像长着凸出的大眼睛和一条尾鳍的小鳗鱼。每一个体头的底部都有许多种牙形石，用来挖或咬。
过滤食物
4．5亿年前，几类带壳的动物固着在海底生活。这些动物摆动细小的纤毛使得海水流入嘴里，从中过滤微小的食物颗粒。它们包括：


双壳类
像现生蛤蜊一样的带壳动物，身体分成相同的两半。


腕足类乍看起来很像双壳类，但和它并没有多大关系它们壳的大小和曲线都不相同。腕足类的铰合部喙，以肉柄固着。腕足类现在比较稀少，但在5亿年至4．5亿年前，它们远比双壳类常见。


苔藓虫类
——这些具有石灰质或角质外壳的微小动物呈块状或树丛状群落生活在海底岩石或贝壳上。　

海洋生物出现以后很久才出现了陆生动物。志留纪早期，昆虫和其他小动物以及植物是最早生活在陆地上的生物。木虱在矮小的滨岸植物中爬行。蠕虫以腐烂的植物为食，似蜘蛛的捕食动物和蝎子则以植食性动物为食。直到4000万以后，两栖类才从水中爬上岸边，这里的植物和植食性动物提供了充足的食物。因为没有更大的动物与之竞争，两栖类迅速扩散开来。

最早的两栖类包括鱼石螈。格里尔螈和蛇螈。鱼石螈可在陆地和水中生活，格里尔螈样子像鳗鱼，栖居于沼泽中，蛇螈可能是在泥里挖洞潜伏起来，等待捕食昆虫或躲避捕食动物。
鱼是怎样长出四肢的
原始两栖类例如鱼石螈是从

肉鳍鱼

类进化而来的。它们像鱼一样的尾巴和鳞表明它们和鱼类关系密切。它们的牙齿也是如此，几乎与肉鳍鱼类的牙齿一模一样。但鱼石螈还具有鱼类所没有的特征，包括头骨后部的耳裂。
迟至志留纪，最早的同时具有牙齿和鳍的动物才出现。这些“多刺的鲨鱼”体长不到15厘米，身体呈流线型。它们具有大的眼睛和小的鳞，是快速的捕食动物
昆虫的创造力
最早的昆虫已经绝灭了，但昆虫是迄今居住在地球上的最成功的动物。它们是最早的陆生动物。热带雨林是生物最繁盛的地方，昆虫构成 ，了其中动物和植物总重量的三分之一。为什么在许多其他动物不能生存的地方昆虫却能够存活下来呢?
答案之一在于它们的壳。

坚固的外骨骼保护了小动物使其免受伤害，在干旱少雨的时候也能避免被干死。昆虫一次能产几百只，有时甚至几千只卵。即使在最危险或最恶劣的环境里卵也能够孵化长大，产生更多的昆虫。
将近4．5亿年前的硬骨鱼类可能是4亿年前出现的一种新的食肉鱼类的祖先。这些鱼的骨骼不是硬骨而是软骨，鳞细小，有些长着剃刀一样尖利的牙齿，我们称之为鲨鱼。它们从此就在水中占据了统治地位。鲨鱼只是这一时期在海洋中新出现的三种鱼类之一。
志留纪和泥盆纪时期，硬骨鱼类进化也很快。硬骨鱼类中最小的、而且种类最多的是辐鳍鱼类。现生辐鳍鱼类
有2万种，占所有现生脊椎动物种数的一半。鳍中平行排列的硬骨使得它们运动更迅速、准确。

较大者叫异刺鲨，是早期淡水鲨鱼，体长75厘米，小的叫鳕鳞鱼，早期硬骨鱼，现已灭绝。
这一时期出现的第三种鱼类是肉鳍鱼类。它们的鳍圆形，厚且多鳞，内部有强壮的骨骼和肌肉。只有7种肉鳍鱼存活下来——6种肺鱼和空棘鱼类。尽管它们现在很少，但肺鱼或其他肉鳍鱼类可能是所有陆生脊椎动物的祖先。肉鳍进化成四肢。

体长9米、具盔甲的邓氏鱼正在追逐同样具盔甲而体长不到50厘米的月甲鱼。
它几乎没有硬骨
鲨鱼是由软骨骼而不是硬骨骼支持的。只有现已绝灭的无颌类具有同样的软骨骼。我们的身体(包括耳朵)里也有一些软骨，但它们不能支持身体的重量。鲨鱼的软骨是怎样坚固得足以起到硬骨作用的呢?石灰岩的棱柱状微粒与鲨鱼软骨的外层混合形成网格状构造，而且鲨鱼的确有少量硬骨——软骨骼外的一个薄层。
为什么鲨鱼不会沉下去
硬骨鱼类借助充气的鱼鳔保持漂浮状态，而鲨鱼没有这样的鱼鳔。它们借助身体构造浮起来。它们的鳍和吻部都像飞机的机翼一样上面弯下面平，所以在水中游动就产生向上的推力。鲨鱼必须不停地向前游，不能停下来或向后游。但是一些鲨鱼，例如巨大的鲸鲨，在肝脏里存储了大量的轻油以帮助它们上浮。

直到半个世纪前渔民在印度洋网获了一条空棘鱼以前，人们一直以为这些原始的鱼类已经绝灭近 6500万年了。
天塌下来了：晚泥盆世绝灭事件
3．67亿年前，巨大的流星划破夜空坠人大海，天空中电光闪闪。
这时全球气候变干，温度下降。洋流以新的形式涡动，使海洋进一步降温，表层水的盐度更高，海洋中的含氧量下降到很低的水平。陨石的撞击可能还引起更多的气候变化。这一时期可能至少有3个或多至6个来自太空的巨大天体撞人海洋中，结果导致包括造礁动物、多种鱼类和腕足类等许多海洋生物绝灭

石炭纪时期，气候潮湿，因而出现了新的奇特的森林，这是陆地上最早的森林。这些森林不像今天的沼泽森林那样茂密、黑暗，它们由木贼、厚层的蕨类植物和又高又细的树木组成。新的奇怪的动物在这奇特的景观中定居下来。各种形状和大小的两栖类动物在湿润的环境中繁盛起来，体形巨大的昆虫也是如此。石炭纪的大森林及其奇特的居民遗留至今的只是一些富含化石的厚厚煤层。

在一片3．25亿年前的稀疏沼泽森林里，一种早期爬行类林蜥正在捕捉一只像现生海鸥一样大的大尾蜻蜓。

最早的爬行类
在这些森林中的众多两栖类（下图为两栖类头骨）

中间生活着最早的真正的爬行类。它们看起来非常像小的蜥蜴一样的两栖类。但两栖类和爬行类之间有几个重要的不同点。两栖类的卵是软的，而且产在水中，而爬行类的卵有硬壳，产在陆地上；爬行类的皮肤上长有鳞片，而两栖类的皮肤是湿性的；它们的肾脏和心脏也不同，所以爬行类比两栖类更容易生活在干燥的陆地上。但从化石上很难看出这些区别，因而我们寻找其他线

索：最早的爬行类头骨（右图）背面光滑弯曲，而两栖类的头骨上有一个附着鼓膜的深的凹坑；爬行类还有更复杂的颌肌，使得它们不像两栖类那样只能突然关闭上下颌。爬行类可以咬、嚼和吞咽大块食物，我们能够在头骨化石上看到这些颌肌的附着处。

3亿多年前． 两栖类是凉爽的繁茂沼泽中的统治者． 它们的体型多种多样，有时可以长得很大。 最大的两栖类包括生活在沼泽中的像鳄鱼一样的腹甲蜥和身体扁平的蚓螈． 后者体长可达2.4米。
一些早期爬行类是最早的以植物为食的陆生脊椎动物。 两栖类都是肉食性动物。
新的礁体转换
3．5亿年前形成的巨大礁体比今天1600公里长的澳大利亚大堡礁还要大得多。古代的一个沿着海岸线分布的礁体，随着时间的推移，海岸干涸，被挤压形成得克萨斯山脉。
这些礁体并不是由珊瑚虫组成的，海绵和藻类是构成水体边缘附近巨大礁体的主要成员。
这一时期较繁盛的其他海洋动物还有菊石、腕足类和海百合。

海百合在海洋中非常普遍，它们在海底形成大片的水下“牧场”。
一些特殊进化的海洋生物在坚硬的海底挖洞觅食。另—些吃生活在海底的生物。
今天的头足类形态多样，包括世界上最大的无脊椎动物--22米长的大王乌贼。（左图）
头足类“猎手”
头足类——头、足长在一起的软体动物——在将近5亿年前进化出来。到了3亿年前，它们变得又大又快，敏捷而危险。它们靠向前喷水使身体迅速向后运动，嘴上长有锋利的喙。菊石(如下图)是最常见的头

足类化石之一，它们可以长到直径超过2．4米，像它们现生的近亲鹦鹉螺一样，它们卷曲的外壳也分成壳室。菊石在恐龙时代结束的时候也绝灭了。
虫子多起来了
在植食性脊椎动物统治陆地以前，昆虫和蜘蛛消耗着石炭纪森林中植物的营养。因为没有竞争，这些令人毛骨悚然的爬行者身体巨大。也许当时空气中的含氧量较大，使得它们更活跃。
无论导致这些虫子的黄金时代的原因是什么，其结果都是惊人的。产自阿根廷的一种巨蜘蛛仅身体就超过30厘米宽。包括它的长腿在内，这种蜘蛛可达2．4米宽。

最大的会飞的昆虫与蜻蜓相似，翅膀不能折叠，宽度超过60厘米。蝎子的展开宽度亦达60厘米。在加拿大东部，类似千足虫的动物有30厘米宽，比人还长。
即便在今天， 大多数昆虫都最喜欢温暖、潮湿的环境。 但石炭纪末，气候变得更干更冷，新的植物和动物出现， 因而巨型昆虫的时代结束了.
飞出家门
昆虫是最先掌握飞行技术的动物。爬行类、鸟类、哺乳类甚至鱼类都是在它们之后飞上天空的。

为什么昆虫要飞到空中呢?飞行大大有利于躲避捕食者、征服新的领地和寻找新的食物来源。起初，昆虫可能跑、跳或从树上滑行下来，体型更有利于运动的昆虫常常存活下来，终于它们发育出翅膀。带翅膀的昆虫享受着最大的便利——安全地直接飞到新的栖息地的能力。
进化到哺乳动物的奇怪路线
从大约3亿年前直到7000多万年以后的三叠纪时期恐龙刚刚兴起之前不久，异齿龙这样的动物是陆地上的统治者。
它们属于一类叫做下孔类(或称单弓类)的陆生脊椎动物。下孔类的意思是“合在一起的弓”，因它们头骨的每一侧都只有一个开孔而得名。下孔类中有一些是植食性的，但大多数是凶恶的肉食性动物，具有强大的上下颌和带锯齿的餐刀—样的牙齿。虽然它们从小于60厘米的动物演化而来，但下孔类很快就出现了3米长、重达200公斤的种。它们代替了大多数3亿年前更早的大型爬行动物——无孔类(或称缺弓类)（意为“无弓的”)，例如植食性的锯齿龙类。身体像河马一样大的锯齿龙类是龟类的祖先，行动笨拙而缓慢，它们竞争不过下孔类。
异齿龙经常被归入恐龙类，这是大错特错了。异齿龙生活的时代比任何恐龙都早得多。它们与我们人类的亲缘关系比与恐龙的关系还要近。

一只2．7米长肉食性的异齿龙正在追赶一只同样大小的植食性的阔齿龙。 它们是2．6亿年前的主要陆生动物。

扬帆远航
脊椎骨上面的皮肤成风帆状是一些陆生动物的特征。异齿龙和其他一些2．8亿年前的下孔类，还有一些恐龙，甚至一些现生蜥蜴都具有这一特征。很久以前科学家猜测这些帆板帮助它们在水中航行，以后另一些科学家又推测是用于吓唬对手和吸引配偶。
现在科学家认为它们有另外的作用。大量血液流过异齿龙帆板上的皮肤和骨骼。早晨，帆板可能作为太阳能电池板将太阳的热量传递到血液里。
异齿龙早晨从帆板开始暖和起来，这样它就能够比其他冷血动物起得更早。后者能量的获得也是依赖环境中的热量，但它们不能很快暖和起来。
孔的故事
科学家部分根据头骨上孔的数目将包括鸟类、爬行类和哺乳类的许多陆生动物分类。

无孔类是头骨上没有穿孔的动物。最早的化石爬行类和龟鳖类都属于无孔类。

下孔类头骨两侧下部有一个单一的孔。具有帆状背棘的异齿龙、我们人类和其他哺乳动物都属于下孔类。

双孔类头骨背面有两个开孔。鳄鱼、蜥蜴、恐龙，翼龙和鸟类的头骨每侧都有两个开孔。

调孔类与下孔类相似，但它们头骨侧面上方只有一个开孔。调孔类包括恐龙时代的巨大水生爬行类，例如蛇颈龙。
二叠纪绝灭事件
巨大的火山喷发产生的熔岩和灼热的气体炙烤着附近的海洋生物。这仅仅是2．45亿年前可能发生的许多灾难中的一个。

在“大绝灭”时期，生物几乎全部绝灭，其规模是空前绝后的。超过十分之九的海洋生物和许多陆生动物消失了。全球洋流的变化将二氧化碳和甲烷等有毒气体从海底带上来，火山喷发又将更多的二氧化碳排入水中。海平面的升降破坏了许多滨岸动物的栖息地。三叶虫在这次绝灭中完全消失了。在陆地上，许多种类的昆虫和两栖类消亡了。

三叠纪是整个地球发生巨大变化的时代。会飞的爬行动物翼龙第一次飞向天空，巨大的爬行动物第一次畅游大海。在陆地上，爬行动物包括大型肉食性动物，轻巧的捕猎动物，身披鳞甲、嘴巴像猪一样的植食性动物和像鳄鱼一样的食鱼动物，它们与最早的恐龙生活在一起。许多爬行动物比最早的恐龙大而且更常见，但这些爬行动物与恐龙都比最早的哺乳动物大得多；这一时期出现的哺乳动物长得都不比老鼠大。

体大如牛的肯氏兽撕扯植物的根和叶子。大小如猪的水龙兽拉断野草。另一只水龙兽在附近的水塘中打滚。它的鼻孔在头顶很靠后的位置，因此，只要它的头顶露在水面之上就可以呼吸。
二齿兽的洞穴世界：三叠纪以这样的一些植食性动物为特点，它们的咀嚼方式与此前及之后的动物均不相同。当时，在单一的超级大陆上，大型二齿兽类遍布世界各地，在温暖、潮湿的气候条件下大声咀嚼着食物。它们的名字意为“两个犬牙”。它们的上颌末端有喙，两个獠牙从喙下伸出，就像狗的尖利的犬齿。在强大颌肌驱动下，獠牙与下颌上相对的凹口 (切迹)将粗硬的植物切断。

一些二齿兽可能利用它们强壮的吻部在地下做窝。小头兽(右图)有一楔形的吻部，非常适于挖掘。在南非发现了三叠纪的螺旋形地洞，在里面，科学家发现了二齿兽的骨骼和蛋。

虽然二齿兽类是当时最常见的植食性动物，但一些二齿兽也以昆虫为食。身长仅20厘米的小型二齿兽类猬蜥有长长的腿和细小的牙齿，用来抓捕和咬食昆虫。
恐龙之前的杀手：在恐龙之前和与恐龙同时，生活着许多其他类型的肉食性动物，它们没能活过三叠纪。最大的动物体重可达三叠纪恐龙的两倍。这些巨型的早期爬行动物就是最后的槽齿类，它们四足行走，是鳄鱼和恐龙的祖先。三叠纪时，槽齿类长得轻巧了一些，行走能力加强，像恐龙一样，四肢位于身体之下。
但是所有早期爬行动物近亲中最成功的是犬齿兽类。大多数犬齿兽是肉食性动物，极少数可超过90厘米长。它们与哺乳动物有许多相同点。犬齿兽和哺乳动物都能在咀嚼食物时呼吸。它们都有几种不同类型的牙齿。和哺乳动物一样，犬齿兽有胡须，也许还有体毛。犬齿兽四肢位于身体之下，能快速奔跑。或许，犬齿兽已经是温血动物。

引鳄正在温暖的三叠纪土地上捕猎。这种长4.5米的槽齿类爬行动物远比它的犬齿兽类猎物三尖叉齿兽大，但远不如后者快捷。

兔鳄食兔子般大小的肉食性动物，可能是恐龙的祖先
用两条腿站起来：三叠纪晚些时候，一些新的小型肉食性爬行动物出现了。它们尾长身体短，能以两条后腿奔跑。这些动物中，一类以蜥蜴为食，体长仅30厘米，可能是恐龙的祖先：还有一类以昆虫为食，体型小，生活在树上，可能是会飞的爬行动物的祖先。

你怎样区分植龙和鳄鱼?一个简单的办法就是看它们的鼻子。植龙的鼻孔几乎与眼睛平齐，而鳄鱼的鼻孔靠近吻部前端。然而，不用担心一起发现这两种动物，植龙已经绝灭2亿年了。
翼龙：在鸟或蝙蝠之前很久，最早会飞的脊椎动物是爬行动物。我们称之为翼龙。它们在三叠纪时长出翅膀。它们中的一些并不比知更鸟大。另有一些则是巨型的，有喷气式战斗机那么宽，是迄今最大的在空中飞行的动物。最早的翼龙宽度不超过1．8米，有牙齿和尾巴。它们属于喙嘴龙类，生活于世界各地的海边。
过了很久，在恐龙时代快要结束的时候，翼龙进化了，没有牙齿，也没有尾巴。其中一些非常巨大，超过12米宽，以至于科学家认为它们一定是利用并不高明的飞行技艺在空中滑翔。

真双型齿翼龙是一种早期翼龙，比今天的乌鸦还小。但这种爬行动物飞行敏捷，它很可能像鹈鹕一样从水中抓鱼。
大多数翼龙以鱼为食。它们低空翱翔在水面之上，用窄窄的下颌将鱼抓起来。少数翼龙发展出更特化的摄食习性。我们知道有一种翼龙叫南方翼龙，它的嘴里有一口像梳子一样的牙齿。就像今天的许多鲸鱼一样，它用这样的滤网将水过滤，能够滤出很小的生物作为食物。
像侮鸟一样，翼龙骨骼中空，脑子大。同样像鸟的是，翼龙能看得很远，但嗅觉却不好。但是翼龙没有羽毛。它们具有皮膜和绒毛，翼是从极度伸长的第四指上
长出的。前面的三个指头可能用作钩子，以帮助它们栖息在树枝和悬崖之上。
会飞的爬行动物的脸部
翼龙的翼展宽度变化极大，小如知更鸟，大似战 斗机。但比个体大小更能区分多种类型翼龙的是它们的牙齿和头骨的形状。

无尾颔翼龙是小型翼龙，是一类短尾、飞行灵巧的龙类类成员，出现于侏罗纪晚期。它的细小的牙齿显示它可能利用其飞行技巧捕捉昆虫面不是鱼。
准葛尔翼龙是中国白垩纪的翼龙，这种中等大小的会飞的爬行动物体长接近3米。它的头上有一个罕见的脊，这个脊的功能还无人知晓。
南方翼龙产于阿根廷，它有一个奇怪的长嘴，下牙形状像篦子。这种翼龙可能用其下颌舀起水，再通过篦子滤出而捕获微小的动物。
羽蛇神翼龙的冀展达12米，头骨巨大，无牙。这种巨型翼龙可能像鹈鹕一样潜入水中用嘴抓鱼。它的脊可能在飞行中帮助保持稳定。
脊颌翼龙是遍布南美的白垩纪翼龙，它的头骨前部和后部都有奇怪的脊，翼展6米。
海中的爬行类怪物:2．35亿年前，爬行动物于三叠纪中期进入水中。它们的身体长到像鲸鱼那样巨大，并在随后的1．7亿年里统治海洋直至恐龙时代结束。最早的大型海洋爬行动物是幻龙类。它们的牙齿长而尖，适于捕捉鱼类，脚趾具蹼有助于划水。盾齿龙类生活于同一时期。这些海生爬行动物体长1．8米，体侧具甲。盾齿龙用大而平的牙齿压碎并摄食海底贝类。它的牙齿长在颌骨边缘和口腔顶部。
到了2亿年前，蛇颈龙类出现了。这些海生爬行动物尾巴短，前肢呈宽阔的桨状，大多数脖子很长。短颈的上龙类是所有蛇颈龙中最大的，体长12米，超过大型运货车。鱼龙也在这一时期出现，它长得更大，体长 15米。它们在9000万年前谜一样地消失了。同样大小的沧龙是凶猛的海生爬行动物，以鱼为食，它们则存活到 6500万年前恐龙时代结束。


水下丑八怪
斜横蜥类是奇怪的、具甲胄的两栖类，三叠纪时生活于欧洲。它们用羽状的鳃呼吸，在池塘、湖河底部等待猎物。古怪的异螈是体长1米的斜横蜥。它的头部和身体宽平，有体甲和很小的四肢。
大头鲵类是个头大得多的两栖类，它可能捕食斜横蜥类。环耳螈体长如鳄鱼，四肢很小，离开水几乎不能支撑它的身体。
（左图）一只长脖子的蛇颈龙在水面附近用嘴抓住一条鱼。
恐龙出现于三叠纪中期，大约2．28亿年前。但直到三叠纪末，恐龙才成为陆地上最常见，最大的动物。

我门已知的最早的恐龙是肉食性动物，它们中的一些并不比卷毛狗大。但它们不同于以前的所有动物。包括它们的爬行类祖先。恐龙的主要特征之一是，它们的踝关节和髋部使四肢在行走时直接位于身体之下。因此，与同时代的其他陆生动物相比，即使最早的恐龙也属快速奔跑的动物。到了 2000万年之后的三叠纪末，植食性恐龙也出现了，它们中的一些体长接近9米。
恐龙的脚趾（左图）紧紧并在一起，形成窄窄的只能前后运动的脚。结果恐龙总是脚尖着地。 当你以最快的速度奔跑或跳芭蕾舞时，你的步态就像一只恐龙。
始盗龙（下图）追赶一群三尖叉齿兽。这种肉食性恐龙生活于2.28亿年前。他们生活的茂密森林如今是阿根廷西北部的沙漠。

吃同类的动物
早期恐龙不仅仅捕猎其他动物，有时它们也吃同类。在美国西南部，科学家发现了几十

具虚骨龙骨架。虚骨龙是一种小型的肉食性恐龙。在它们成年个体的胃中，可能有同类小恐龙的骨骼。虚骨龙可能吃自己同类的幼崽。
晚三叠世绝灭事件
我们认为6500万年前恐龙的绝灭是世界上最大的绝灭事件之一。但是，2亿年前，当恐龙兴起并主宰陆地的时候，更多种类的动物消失了。在海洋中，许多种类的菊石、双壳类和牙形石绝灭了。在陆地上，许多早期爬行动物近亲、大型两栖类以及植物被毁灭了，而恐龙却存活下来了。

海面的快速下降可能消灭了许多动物。海面下降不仅改变了海洋条件，它还能使陆地上产生极端环境。但是海面为什么下降呢?也许，世界的单一大陆沿后来成为大西洋的地方缓慢裂开造成了大洋面的下降。

侏罗纪时，恐龙主宰大地。在超过5500万年的时间内，它们发展成为植食性和肉食性恐龙，小的像鸡那么大，大的像座高楼。同时，地球上单一的大陆分解为两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球上仍然很温暖，而且没有草或开花植物。 从足迹化石知道，像这些21米长的圆顶龙那样巨 大的植食性恐龙将它们的幼崽保护在群体中间 大声咀嚼的怪物 陆地上行走的最大动物出现于这个时代，它们是蜥脚类。这些四足行走、以植物为食的动物头很小，而身体却非常巨大。它们用勺状或锥状的牙齿咬断植物，并借助吞下的石块在巨大的胃中消化这些植物。 蜥脚类是从原蜥脚类进化而来的。后者最早出现于三叠纪，体长接近9米。蜥脚类又分成许多类群，它们在大小和体形上变化很大。粱龙类是所有蜥脚类当中最长的，具有一条鞭子一样的尾巴。震龙是一种体长超过36米的梁龙，有四辆大巴士那么长! 但所有侏罗纪蜥脚类中最大的是腕龙类，它具有高的像长颈鹿一样的胸膛和宽大的身体。一些腕龙有6层楼那么高，体重相当于50头大象。尽管它们如此巨大，它们仍然可能被巨大的肉食性恐龙捕食，如体长接近12米的异龙。 理查德·欧文爵士是创立恐龙 (“令人恐怖的大蜥蜴”)这个名称的人，也是第一个命名蜥脚类恐龙的人。一个巨型蜥脚类的脊椎发现后，曾被认为是鲸鱼的骨骼。但欧文认为这个脊椎属于一个像鲸鱼一样大小的鳄鱼，并将其称为妖龙或“鲸鱼蜥蜴”。 鸟臀类与蜥臀类 恐龙进化成为两个截然不同的类群，它们的区别就在于髋部结构。蜥臀类髋部的耻骨指向下方。蜥臀类包括植食性的巨型蜥脚类和所有肉食性恐龙——兽脚类。 鸟臀类耻骨指向后方。鸟臀类恐龙包括了从小型的棱齿龙类到大家熟悉的大型植食性恐龙，例如剑龙。它还包括了下一个恐龙时期——白垩纪的角龙类和鸭嘴龙类。 始祖鸟 在德国，有一个矿山，那里1．45亿年前的石灰岩完美地保存了死于含有毒水体的古代泻湖中或其附近的动物。在发现于这个采石场的许多精美化石中，有8件身长30厘米的鸟类化石。这是迄今发现的最古老的鸟类。它的名字叫做始祖鸟(意为“古代长羽毛的翅膀”)。 这种绝灭已久的动物不同于几乎所有的现代鸟类。它有牙齿，翅膀上有爪，还有一条长长的骨质尾巴。这些都是恐龙和其他爬行动物的特点。但它像鸟一样也有羽毛。除了羽毛之外，它看起来很像一个小型的肉食性恐龙，以至于有一只始祖鸟在发现其骨骼周围岩石上不清楚的羽毛印痕之前，一直被认为是一只恐龙。 恐龙时代的鸟类化石稀少，但始祖鸟显示出许多肉食性恐龙的特征，因而大多数科学家认为它是由恐龙进化而来的。 始祖鸟是世界上最珍贵的化石之一，迄今仅发现8件。它们的科学价值是无法估量的。如果出售，它们可能值数百万美元。20世纪80年代，有一只始祖鸟被盗，至今仍下落不明。 带羽毛的恐龙 在中国，新的发现显示小型肉食性恐龙具有看起来像绒毛或羽毛的结构。这些恐龙生活在始祖鸟之后下一个恐龙时期的白垩纪；它们不会飞。这意味着什么呢?也许一些肉食性恐龙有类似羽毛的皮肤衍生物，它是用来帮助保暖，而不是为了飞行。此外，现代鸟类的祖先是蜥臀类而不是鸟臀类恐龙，虽然它们的读音容易使人混淆。

白垩纪是恐龙生活的最后一个纪，也是地球景观发生巨大变化的时期。在海面达到创纪录的高度后，各个大陆的形状与今天的非常相似。开花植物出现，许多昆虫——从蜜蜂到蚂蚁——也出现了。巨型蜥蜴与巨大的海龟一起在海洋里游泳。在空中，翼龙展开双翼达12米。陆地上，恐龙占统治地位，其大小和形状超出了以前的所有类型。植食性恐龙长到100吨重，肉食性恐龙的体长达到12米以上。

鸭嘴龙类是到白垩纪为止最进步的植食性动物。诸如这种慈母龙的
鸭嘴龙类可能是爱心很强的父母，它们喂养巢中无助的幼崽。
肉食恐龙之王
白垩纪时，出现了新的巨型肉食性恐龙。它们都有强有力的上下颌，前肢短，后腿长。最后的巨型杀手就是最聪明且最强有力的凶暴霸王龙。但在这之前的3500万年，北非和南美生活着更大的恐龙杀手。
所有肉食性动物中最大的是巨霸龙。这种产于阿根廷的恐龙体长超过12米，重达10吨。它至少比最大的凶暴霸王龙还要重相当于一辆小型客车的重量。
凶暴霸王龙是它生活的世界里最大的动物之一，而巨霸龙则吃比它自身大许多倍的植食性恐龙。在陆地生活过的最大的动物与巨霸龙几乎同时生活在同一地区，它就是重达100吨的植食性恐龙——阿根廷龙。

最大的肉食性恐龙巨霸龙捕食巨型植食性恐龙里贝奇龙。
几乎与这些南美恐龙一样的恐龙类型同时也生活在北非。
巨霸龙薄而尖利的牙齿是理想的切片工具，它的牙齿上还有锋利的锯齿，就像带锯齿的餐刀。凶暴霸王龙的牙齿也有锯齿，但其牙齿要厚得多，用于从骨骼上剥离或拧断肌肉
切片机盗龙


白垩纪时，出现一类新的致命的捕猎动物——盗龙。这些恐龙的大小从卷毛狗到卡车那么大，但都有尖利的牙齿，每只手脚上还有致猎物于死地的弯爪。最近，从美国犹他州到日本都发现了巨型盗龙化石。在阿棍廷发现了与猛禽相似的巨盗龙化石。巨盗龙并不足真正的猛禽，它的四肢都有一个长达6厘米的爪子。
地球上已知最善咀嚼的动物是鸭嘴龙类恐龙。它们从禽龙进化而来，陆续长出多达800个呈梳状排列的牙齿： 当一列牙齿在粗硬的植物上磨掉以后．总是有另一列牙齿来替换它们。而且，鸭嘴龙类的颌骨以三个方向咀嚼食物，可以上下、前后和侧向运动，像手风琴一样。
植食性恐龙

当蜥脚类恐龙继续在地球上许多地区吼叫时,鸟臀类恐龙进化出新的类型。带甲的恐龙长到坦克那么大。角龙也是如此，如北美洲的三角龙和阿基罗龙。
一只肉食性似鸟龙在阿基罗龙面前冲过。阿基罗龙是7000万年前生活于美国西部的长角的植食性恐龙。
哺乳动物的兴起
哺乳动物在恐龙时代自始至终都存在。数百万年中，它们都是原始而渺小的。其中一些可能产蛋。白垩纪时，哺乳动物开始发生变化。
将近7000万年前，哺乳动物分化成两个主要类群。一类是有胎盘类哺乳动物，它们的初生幼崽发育完好。另一个哺乳动物类群是有袋类，它们生出很小的幼崽，幼崽爬进母亲的育儿袋中吃奶。这两个类群今天仍然存在，但它们的早期种类很久以前就绝灭了。
恐龙时代晚期的有胎盘类哺乳动物中包括了最早的灵长类。猴子、类人猿和人是今天的灵长类。但最早的灵长类是老鼠一样大小的动物，如珀加图里猴。科学家可以根据臼齿分辨出灵长类，这些牙齿看起来很像现

代灵长类后部的牙齿。
7500万年前，加拿大西部，一只阿尔伯塔龙在吼叫，而老鼠般大小的哺乳动物阿尔法兽在树枝上小心地观察。
识别哺乳动物
哺乳动物在许多方面不同于其他动物。

它们具有毛发，而且是温血的。它们的心脏分为四个房室，大多数不产蛋。所有哺乳动物均给幼崽喂奶。
但在化石中，你却看不到这些特征。所以，科学家注意

到骨骼。哺乳动物头骨（下图）有特殊的颌关节和多种不同类型的牙齿，包括适于研磨的臼齿。原始哺乳动物具有犬齿兽（上图）类祖先所没有的颌关节。
我们认为哺乳动物生出幼惠。但一个原始的哺乳动物类群——单孔目——却产蛋。这个几乎全部绝灭的类群还有几个现生成员。两种幸存的动物是针鼹(一种多刺的食蚁动物)和鸭嘴兽。
为什么会有更多的哺乳动物
长期以来，人们一直认为，直到白垩纪末恐龙退出历史舞台之后，哺乳动物才有机会发展出许多类型。但新的证据表明，在恐龙绝灭前几百万年，哺乳动物就开始进化出许多新的类型。哺乳动物兴盛的原因是什么?目前科学家们认为，大陆漂移和海平面下降提供了新的陆地，在那里新的哺乳动物类型得以出现。

珀加图里猴是最早的灵长类之一。长约10厘米，可能以昆虫为食。
白垩纪绝灭事件
6500万年前，恐龙从陆地上消失了，海洋和空中的许多其他类型的动物也消失了，包括巨型海生爬行动物和会飞的爬行动物。科学家提出许多种理论来解释恐龙的死亡——从极冷的天气到胃部胀气。

在过去的十年中，日益增加的证据做出了一个回答，至少是对于比以往任何时候都严酷的环境的最后也是最坏的那次变化：一颗巨大的小行星撞击了墨西哥湾。这次撞击产生的巨大海啸横扫地球，并引发多处大火。烟尘遮天蔽日，使天空变暗，并阻挡阳光，使地球变冷。火山爆发也可能产生同样的结果。许多动物无法适应天气变化。但是，鸟类、哺乳动物、鳄鱼以及许多其他动物却谜一般地幸存下来。

恐龙绝灭之后，巨型的不会飞的鸟类与肉食性的哺乳动物为统治陆地展开了斗争。古新世时，鸟类占据了上风。它们中的一些体型巨大，远大于同时代的肉食性哺乳动物。这一时期，最早的有蹄哺乳动物也出现了。有些有蹄动物是肉食性的，如狼一样大小的中兽。其他的则是植食性的。由于当时还没有草地，这些动物不是像今天的有蹄动物一样吃草，它们吃树叶或挖树根吃。

3米高的不飞鸟将其有力的喙啄入猫一样大小的肉齿类三切齿兽的身体。不飞鸟是当时的捕猎之王。但这些鸟类不久就被更快更聪明的捕猎动物——哺乳动物取代了。
双壳类繁盛，鱼类发展
在6000万年前的海洋中，恐龙时代很常见的壳体巨大的菊石消失了。许多像蛤蜊一样的软体动物和海胆替代了它们的位置。1．5米长的银鲛和其他鲨鱼也很常见。恐龙绝灭前后，新一轮的鱼类进化产生了现代的硬骨鱼类。鲑鱼和大马哈鱼就是从那个时代存活下来的幸存者。矛齿鱼没有存活下来。它是17．5厘米长、像大马哈鱼一样的鱼类，有巨大的牙齿，咬合后像一个捕捉器。高背鳍鱼是金鱼和鲤科鱼类的淡水祖先，体长可达20厘米。从其耳朵中细小的骨片判断，高背鳍鱼具有良好的听觉。始鲆是最早的像今天的比目鱼一样扁平的鱼类之一。它在海底摄食，可长到10厘米长。

矛齿鱼和更大的高背鳍鱼在海底游泳
这一时期，南美大陆和南极大陆与世界其他地区被水隔开。在孤立的状态下，这些南方大陆发展了许多奇怪的动物。首先出现的动物中有犰狳类和它们的近亲。它们后来进化到河马那么大。
哺乳动物占领陆地
5000万年前，在始新世时，哺乳动物终于成为统治陆地的动物。最早的捕食的哺乳动物是体型笨重的肉齿类，它们脚上有爪，尾巴长，脑子小。

一群强有力的安氏中兽奔跑着搜寻猎物

到这个时候为止，最大的肉食性哺乳动物也生活在这个时代。它的名字叫安氏中兽，属于最晚的踝节类。这类哺乳动物的脑子很小。随着草地在陆地上的扩展，踝节类被食草的动物取代了。这些草食动物包括马、犀牛、猪、土豚和几个现已绝灭的其他哺乳动物类群。
哺乳动物飞起来了

蝙蝠是惟一会飞的哺乳动物，首次出现在超过3500万年前。依卡洛蝙蝠是最古老的已经绝灭的蝙蝠，它的骨架是偶然从美国怀俄明州—个古代湖泊的岩石中发现的。它已经表现出许多现代蝙蝠的特征，包括以昆虫为食的习性。像许多今天的蝙蝠一样，这些古代的飞行动物可能通过发出反射声波来确定食物的位置。
聪明的与愚蠢的
包括人在内的现代哺乳动物是迄今最聪明的动物，拥有相对于身体而言最大的脑子。大多数恐龙，特别是大型恐龙，脑子相当小。但有些恐龙的脑子却比较大，如体型像人一样大小的肉食性的秃顶龙。哺乳动物花了一段时间才赶上秃顶龙的聪明才智。即使在恐龙绝灭之后，许多新的更大的哺乳动物，如尤因他兽，并不比大恐龙聪明。

回到海洋
哺乳动物来了——不仅在陆地上和空中。大约5000万年前，海洋中第一次有了哺乳动物——最早的鲸鱼。
最近发现的化石告诉我们，一些陆生动物是如何在始新世时进化为海生鲸鱼的。在仅仅2000万年的时间内，体长2．4米在水边以鱼为食的能行走的哺乳动物就发展成了今天这样大小和形状的鲸鱼。
中兽是一类生活于溪流边的哺乳动物，其中包括厚中兽。鲸鱼的陆生祖先很可能就是从中兽这样一类动物进化而来的。步行鲸是这些祖先之一，它是5000万年前半陆生半海生的动物。步行鲸发现于巴基斯坦。它们的四只脚上还有用于行走的蹄子，但它们的脚很大，可以起到蹼的作用。


步行鲸之后300万年，洛德鲸出现了，它也是2．4米长，虽然它仍能在陆地上行走，但它的身体更加呈流线型，还有一个像鲸鱼一样适于游泳的大而富有弹性的尾巴。
1000万年之后，深海成了15米长的古蜥鲸的家园。

它的四肢很小，几乎无用。这时，海豚也出现了。像今天的海豚一样，早期海豚用声音在大海中寻找行进的路线。
最早的鲸鱼——巴基斯坦鲸——有边缘呈锯齿状的牙齿，用于切割肉类。科学家根据这个线索，认为它的祖先是恐龙绝灭后不久生活在陆地上的像熊一样的肉食性动物。　


许多大型哺乳动物出现于3500万年前。当时地球温度下降，草原替代森林。但是最大的动物却不是最凶残的。当时速度最快、最聪明、最险恶的陆地生灵是一些小的捕猎动物，它们捕食比自身更小的猎物。剑齿虎是最早的杀手，体长小于1.5米。它们的猎物中可能有黄鼠狼、仓鼠和河狸，这些动物都在这时出现。

一只身长1.2米的凶恶的捕食动物祖猎虎在与一只始剑齿虎搏斗。
根据祖猎虎头骨化石恢复，该头骨看起来曾被始剑齿虏的牙齿穿透。
谁是最大的
这一时期所有动物中最大的是一种叫做巨犀的无角犀牛。它是迄今最大的陆生哺乳动物，看起来像一个长颈鹿和犀牛的杂交产物。它身高4．8米，体重达15吨。雷兽也是巨大的。它们开始时是像猪一样大小的哺乳动物，但这时已变成了像王雷兽一样的巨型植食性动物。

两只雷兽为赢得配偶和领地而斗
谁吃这些动物?也许是狗的祖先，它们集群捕食。

与此同时，在仍然与世界其他部分分离的南美大陆上，发展了自己奇特的动物。某些有袋类哺乳动物乍看起来很像狼和熊。其中之一就是体长1．5米像熊一样的南美袋犬。笨重的像马和骆驼一样的动物是它的猎物。如果它能穿透大型犰狳类的鳞甲，它可能也吃那时的大型犰狳类。
长腿猪、巨型骆驼和大量出现的马
2000万年前的中新世，地球快速变化，生活于地球上的动物也快速变化着。此后不久，在上新世，印度板块与亚洲板块相撞，将喜马拉雅山脉和青藏高原抬起。这时，其他山脉也在上升：如南美洲的安第斯山脉和美洲西部的洛矶山脉。但这些形成中的山脉还不是新的动物类群迁徙的障碍。
马、高达3米的骆驼、犀牛和许多现已绝灭的动物类群在北美洲发展，其中包括剑齿虎和岳齿兽。岳齿兽与猪相似，但它拥有长的腿，因而身高可达1．2米以上。爪兽看起来像长有大爪子的马，它们可长到3米长，但跑得却没有马快。像狗一样的哺乳动物进入大海，成为海豹、海狮和海象的祖先。
在非洲，最后的肉齿类捕猎动物包括巨型的像狼一样的巨鬣兽。它重达1吨，可能比此前任何肉食性哺乳动物都大。

河边，石爪兽在吃树叶，河马一样的远角犀在觅食。体不足90厘米、身材矮小以腐肉为食的嗜骨犬在吃像鹿一样的骆驼——奇角鹿的死尸
到处是马
最早的像马的动物出现在将近5000万年前，有时被称做始马。但这种动物真正的名称是始祖马（下图）。

它仅有60厘米长，直到3500万年前还生活在许多大陆上。此后，这一支系在除北美之外的其他地方都消失了。在北美，始马进化为更轻巧、体长1．2米的中马。
但2000万年前气候变干、草原扩展时，现代马、斑马和驴的已绝灭的祖先在北美进化，并再一次分布到世界各地。像其他动物类群一样，马类产生了许多不同的类型。其中一些完全绝灭了，其他类群随着时间的推移发展成我们称之为现代马的现生动物。
虽然许多马类发展事件发生在北美洲，但1．1万前，马类从这个大陆上消失了。它们谜一样地终结，或许由某种流行病所引起。400年前，马才被欧洲人带回北美大陆。
历史上的马
马类沿着许多支系发展至今。这里是大家熟悉的一些今天马类的祖先。

中马体形纤细苗条，长仅1.2米，趾头支撑着它的体重。

副马肩高超过1米，比中马大，但体形相似。它的臼齿形状像磨石，比它的祖先更适合咀嚼青草。

草原古马紧随副马之后，大小与副马相似，但有更多的适于研磨的牙齿，面且只吃草。与更早的一些马一样，它具有三个趾头，但只有中间一趾支撑体重。

三趾马体长不足1．5米，看上去很像现代马，但它只有三个趾头。
陆桥连通
上新世时，大约500万年至不到200万年前，大陆、植物和许多动物具有了它们现代的样子。南美大陆与北美大陆又一次连在一起。今天仍然存活的许多动物从一个大陆迁徙到另一个大陆。犰狳、箭猪和负鼠来到北方，马、美洲豹、狗和兔子迁到南方。同时，许多现已绝灭的动物也成功地跨越了这个陆桥。乳齿象迁到南方，而身披鳞甲的雕齿兽类和大地懒来到北方。

一只似剑齿虎攻击一只小猛犸象。这幅面所反映的场景可能真的发生过。在得克萨斯的一个洞穴中，科学家在小猛犸象的化石中间发现了幼年和成年剑齿虎的骨髂。这种剑齿虎有少见的尖锐而短的犬齿，非常适合杀死猛犸象——这种已经绝灭的大象的近亲。这种剑齿虎身体强壮有力，但跑不快。而猛犸象也不能快速奔跑。当几千年前猛犸象绝灭的时侯，似剑齿虎也绝灭了。
从狗到海狮
4000万年前。一类叫做犬形类的肉食性动物分化成4个很不相同的科。它们都具有相同的中耳形态、露在外面的爪子和不如猫那样特化的牙齿。但是，除此之外，每个类群变得很不相同。一类包括狗、狼，另一类包括黄鼠狼、水獭和獾，第三类包括熊和大熊猫，最后一类则是浣熊和其他几种哺乳动物。
此后，2500万年前，最奇怪的变化发生了。一些犬形类动物身体变得柔滑，拥有带蹼的四肢，牙齿也变得适合捕捉鱼类和蛤蜊。它们是鳍脚类、海豹和海象。异海狮是其中最早的之一。它是海狮的近亲，与现在最大的无外耳的海豹——海象相似。

异海狮是海狮家族已知最早的成员之一，但它已经具有了鳍脚类的重要特征：蹼状四肢、灵活的脖子以及适合捕捉鱼类的牙齿。

我们所说的冰期并不是一个单一事件，而是一系列被暖期分开的冰期。在温暖时期，世界的气候比今天还要温暖。在寒冷时期，冰盖覆盖了北美大陆、欧洲北部和南美大陆西部的广大地区。
猛犸象和乳齿象生活在世界各地，披毛犀在欧洲吃草。在南美大陆，6米长的大地懒爬到高高的树上觅食。巨型河狸和狼遍布北美大陆。

位于现今洛杉矶的拉希雷阿沥青坑，1.4万年至4000年前曾是一些充满液体历青的池塘。包括猛玛象，骆驼、狮子和短面熊在内的数以千计的动物被陷并死于其中。
大象的近亲

一些适应于寒冷气候的动物，整个冰期都生活在亚洲和欧洲。其中包括猛犸象（左图）和乳齿象（下图），它们都属于在陆地上生活过的最大的哺乳动物。800万年前，乳齿象生活在北美大陆的森林里。猛犸象最早于500万年前在

非洲出现，然后扩散到北方大陆。最后的猛犸象3700年前才绝灭。即使在寒冷的极地，猛犸象长长的毛发和厚重的绒毛也能保持体温。它们的獠牙向上、向后弯曲。它们可长到接近3米高。迄今发现的最大的猛犸象肩高4．2米。
澳洲的巨型动物

更新世时期，澳大利亚是像今天的袋鼠、考拉和袋熊一样奇特动物的家园。但有些远比它们大。现代袋鼠的祖先——原袋鼠——可长到3米。其他植食性动物包括2．4米长的袋貘，它可能有一个长鼻子。巨袋鼠是所有植食性有袋类中最大的，有犀牛那么大。它用大爪子从地上挖出灌木来吃。植食性动物是一种像狮子一样的有袋类捕食者——袋狮——的猎物。
西伯利亚冰层中发现的猛犸象保存得非常之好。如果将它们的遗体融化，你可以用骨头做汤并啃肉。许多干尸上仍保存着厚厚的毛发。
人类的兴起
在更新世之初，一种新的残忍的捕食动物——人类——开始登场了。史前人类既不大也跑不快，但他们用智能和精心制作的武器，这样一个危险的组合来对付当时的大型植食性动物。

已知最早的人类祖先出现在400多万年前的上新世。早期似人灵长类最著名和最完整的化石是350万岁的“露西’。露西足一个成熟女性的骨架，只有现代6岁女孩那么大。她属于南方古猿的一个种。人类学家认为，南方古猿发展成现代的人类。
露西时代之后，南方古猿呈现出不同类型。一种健壮结实，身高超过1．7米。另一种体型像今天的人，但仅有黑猩猩那么高。

真正的人类最早出现在不到200万年前。能人(意为“手巧的人”)也发现于非洲，身高不到1．5米，颌骨厚重，眉脊发达。能人制造工具，如用石片制造切割器。
大约150万年前，出现了另外几种早期人类。

直立人是游猎者，又可以制造工具，还能使用火。他们从非洲扩散到欧洲和亚洲各地。

大约20万年前，尼安德特人出现了。它们个子矮小，但很有力量，头和脑比我们的还大。他们与现代人(智人)共同生活了将近7万年，然后于大约3万年前神秘地消失了。
像我们一样的智人最早于大约10万年前甚至更早的时候出现在非洲。在很长的一段时间内，他们像尼安德特人一样制造石器。3．5万年前，人类文化开始发生变化。在欧洲，现代人的一支被称为克罗马农人，

他们开始制作新式的衣服，工具和武器。他们成为更有效的捕猎者。与以前的人类不同，他们在洞穴内画动物，在骨头上雕刻动物装饰。其他地区的现代人也开始做类似的事情。到更新世结束时，人类已经发展了语言，并扩散到世界各地，甚至开始从事农业。
1940年，四个男孩在法国南部寻找他们的狗。搜寻过程中，他们偶然发现了当时最大的洞穴岩画系列。这些色彩艳丽的岩画位于拉斯科。画中所画的是克罗马农人猎获的动物。
是武器还是病菌造成了更新世绝灭事件
大约1．2万年前，美洲的许多大型动物在短短几百年间被消灭了。科学家认为这是第一个人为的绝灭事件。这时，早期人类捕猎者从亚洲来到北美洲和南美洲。他们可能杀灭了很多动物，这些动物却茫然不知如何应付如此聪明的捕猎者。

但是，最新的理论认为是人类带到美洲的其他东西杀死了这些动物。这就是疾病。在人类猎手的帮助下，新的病菌的扩散可能消灭了冰期美洲大陆的大型哺乳动物。


在过去1万年的大部分时间里，人们生活的世界上盛产各种植物和动物。至少在没有现代人类捕猎者定居的地方是如此。仅仅200年以前，巨大的旅鸽群还在北美大陆上空飞翔。庞大的水牛群在旷野上漫游，不会飞的大型鸟类栖息在南半球的岛屿上。这些生灵对持枪的人类并不感到恐惧，它们要是知道恐惧就好了。

渡渡鸟是一种重达23公斤的不会飞的鸟，生活于印度洋上的留尼汪岛。公元16世纪，水手们来到留尼汪岛。在150年里，所有的渡渡鸟都消失了。它们被屠杀以提供人们所需的油料，并作为猪，狗的食物。
仅仅一个世纪以前，漂亮的旅鸽以令人难以置信的数量飞过北美中西部的森林。当它们数以十亿计地在空中飞过时，巨大的旅鸽群使得天空连续几天变得昏暗。
但旅鸽却不幸成了那些使用猎枪的人们很容易的靶子和口中的美味。一次射击便可以从巨大的旅鸽群中打下数只鸟来。一次出猎很容易就能获得成桶的旅鸽。
到了20世纪早期，一度很常见的旅鸽已经很稀少了。到了20世纪30年代，只有一只被称做“玛莎”的

旅鸽生活于辛辛那提的一个动物园中。玛莎死后，旅鸽也就永远消失了。
一个世纪以前，成群的旅鸽很容易猎杀。最糟糕的射手，也能在数分钟之内打到一桶旅鸽。
直到最近，岛屿还是一些巨大的不会飞的鸟的家园。这些鸟产同样巨大的蛋。迄今最大的蛋是隆鸟蛋。这种鸟高达3米，生活于马达加斯加，这种不会飞的鸟又称象鸟，体重超过450公斤。它产的蛋长50厘米，重9公斤，光蛋黄就有9．4升。
渐行渐远，最终消失
在过去的1万年中，人类消灭动物的速度比地球历史上任何时候动物消失的速度都快。
人为造成绝灭的原因很多。为了获得食物、衣着和乐趣而进行的捕猎、捕鱼只是我们消灭整个物种的某些最直接的方式。通过引入新的陌生的捕猎动物，我们扰乱了脆弱的环境，尤其是那些生物长时间在隔离状态下进化的岛屿。
但是对于各类生命的最大伤害发生在我们毁坏动物栖息地的时候。城市扩张、污染、耕种、放牧和伐木都毁坏了数千种动物赖以生存的荒野。
佛罗里达礁鹿没有绝灭，至少现在还没有。只有几十只这种小鹿残存在佛罗里达南部的岛屿上。人们还没有把它们捕杀殆尽。但我们的行为已经使它们处于危险之中。现在公路穿过以前的荒地。这些小鹿徘徊在公路上，有时被粗心的司机撞倒。对鹿来说，香烟可能也是一个问题。丢在路上的烟蒂中的烟叶会吸引这些植食性动物，从而将它们拖进危险的车流中。

袋狼类
袋狼是像狼的有袋类，背上有条纹，颌骨很有力。最后一只袋狼死于1936年，因而我们知道它们的确切模样。几万年来，它们是塔斯马尼亚岛的主要捕食动物。但是当英国人在这个澳大利亚岛屿定居后，他们为了养羊而砍倒

了大片森林。袋狼捕食羊，牧场主就向它们开火。随着供它们栖居的荒野变小，袋狼消失了。在世界各地，其他岛屿上的捕食动物也遭到了类似的命运。

为拯救一些濒临灭绝的动物，最近的努力可能是有效的。当欧洲人初到美国西部时，那里有许多野牛。第—次坐火车的乘客从窗户向这些野牛射击，而这样做仅仅足为了取乐。在短短一百年的时间里，捕猎者将野牛逼到灭绝的边缘。但现在野牛又回来了。数以千计的野牛生活在保护区，更多的驯养的野牛被养在农场以作肉用。
此时此刻——全新世绝灭事件

目前，我们正处在一个巨大的绝灭事件的中期。动物正以自然界正常速率的一百至一千倍的速度永久地消失。在世界范围内，特别是在热带雨林中，动物的生命受到严重威胁。热带雨林只占陆地面积的10％，呈窄的带状分布，其中生活了现生生物的一半以上。雨林正在以很快的速度消失。在今后的50年中，大部分热带雨林很可能永远消失。如果雨林遭到破坏，多达300万种的大小动物可能随之绝灭。

许多人正在为拯救雨林和其他濒危的栖息地而努力。在人们的帮助下，一些动物被从绝灭的边缘拯救出来。这其中包括加利福尼亚秃鹰、黑脚雪貂、美洲鹤、野牛和非洲直角大羚羊。对于整个人类来说，抢救这些更小但同样重要的生灵赖以生存的环境是一种挑战。



二十世纪以来，数以百计的动物从地球上永远地消失了！它们曾经无忧无虑地生活在这孕育出无数生命的星球上，维系着自然界生与死的平衡。有一天，它们中自命为智慧的一族制造出了武器，杀戮开始了，灭绝开始了······ 　　今天的捕杀已不再是为了生存，更不知何时能够停止，直到地球上只剩下他们自己的时候，不知他们的枪口还能对准谁？　　自然界的惩罚，人类可以抵御吗？巴巴里狮子日本狼它身体全长三米左右，比现在生活在地球上地狮子要长四十公分左右。它体重二百三十公斤，曾经是地球上体型最大的狮子。欧洲和阿拉伯的国王或皇帝们都把狮子比喻成权威的象征。巴巴里狮的最后阵地是摩洛哥的阿特拉斯山脉。一九二二年，最后一只巴巴里狮是被人类的猎枪击倒的。日本狼曾经是生活在北半球全域的狼中的一种。它肩高三十五公分，体长一米，是世界上体型最小，最为稀有的一种狼。它们曾经居住在本州、四国、九州的山林中。一九零五年，在日本奈良县的吉野郡鹫家口，人们捕获了一只狼，这只狼被确认为最后一只日本狼。北美海豹旅行鸽北美海豹的身体长达两米以上，体重一百六十公斤。它性情温和，动作缓慢，即使见了人，也不会掉头就逃。人类疯狂的猎杀使北美海豹越来越少，最后一只海豹出现是在一九五二年。从表面上看它和普通的鸽子非常相似，不过它的后背是灰色的，似乎还有些发蓝，而胸前的颜色又是鲜红色的。所以，它看上去是那么的绚丽多姿。它和一般的鸽子不一样，叫声高昂响亮。它的另外一个特点是数量繁多，是地球上数目最多的鸟类。旅行鸽肉味鲜美，它的命运也因此而改变。最后一只野生的旅行鸽被击落是在一九零零年。 波利尼西亚蜗牛巴切尔热带草原斑马波利尼西亚蜗牛是一种小型的蜗牛。身长十厘米至二十厘米。种类繁多。它们的栖息地是南太平洋的小岛上。它的灭绝却是一个意外：人们为了抑制非洲蜗牛的过分繁殖，引进了它的天敌肉食蜗牛，没有一丝防范意识的波利尼西亚蜗牛却遭到了灭顶之灾。时间是一九八八年。被人们称为是热带草原斑马亚种中最美丽的一种斑马，也正是这种美丽的外表使它们遭到了不幸。最后一只巴切尔热带草原斑马于一九一零年在伦敦的动物园中死去了。多索森林驯鹿袋狼这种小巧玲珑的驯鹿之所以灭绝，是源于人类的好奇心。多索森林驯鹿外型很小，它肩高八十公分，身长不到一米四十，体重一百至一百三十公斤，是其他种类驯鹿的一半以下。它的模样与一般驯鹿一样，脖子下长有鬃毛，四蹄很大。数量很少，繁殖的数量始终不曾增长。一九零八年十一月一日，最后的四只驯鹿被射杀了三只，只剩下一只小鹿，孤单的生活着。这是一种难以形容的奇妙的动物，从它的头和牙来看，它是一只狼。然而它的身体又像老虎一样有着黑色的条纹。它可以像鬣狗样用四条腿奔跑。也可以像小袋鼠那样用后腿跳跃行走，它和袋鼠一样同是有袋动物。因它的特征，又人们叫做塔斯马尼亚狼、斑马狼、塔斯马尼亚虎。它的灭绝是由于捕杀。最后一只袋狼死于一九三三年。瓜达鲁贝美洲大鹰卡罗拉依那鹦哥鹰的同类，又有些像隼。它的外型要比鹰大得多的多，就是这一点引发了悲剧。它生活在墨西哥领土，加里佛尼亚半岛的边际，瓜达鲁贝岛。美洲大鹰保留了祖先巨大的身材，因为没有天敌，它们几乎没有进化。一七零零年代，牧羊人人以为它会像鹫那样会袭击山羊，想尽办法对付美洲大鹰。一九零零年，最后十一只大鹰被击落了九只，两只逃走，不知所踪。从此，再没有人看见过美洲大鹰。卡罗拉依那鹦哥是北美唯一的鹦哥。和现在的鹦哥一样，喜爱玩耍，活波、快活，还很会说话。它们有着橙红色或黄色的头部，还有长长的尾和绿色的翅膀。它们在大树的洞中建巢，成群地生活在美国东部地落叶树林地带。树木的果实是它们的食物。但欧洲移民的到来改变了一切：森林被开垦，它们开始采食果物和农作物，于是成为人们的大敌。生存环境被破坏，加上人类大量的捕杀，卡罗拉依那鹦哥越来越少。一九零四年，最后一只野生鹦哥被人们击落了。

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