南京地质古生物所专家发现迄今最古老高等生命

zsp826262807 · 发表于 2011-2-22 09:12

南京地质古生物所专家发现迄今最古老高等生命

2011年02月18日 03:12

“蓝田生物群”的化石图。资料图片

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南京地质古生物所专家发现“蓝田生物群”化石，是迄今发现的最古老高等生命

在如今的地球上，有着包括我们人类在内的很多肉眼可见的生命，这些生命几乎都是多细胞生物，也就是我们常说的“高等生命”。但是，这些高等生命的“祖先”是什么时候出现的？长的什么样子？高等生命的祖先最大的15厘米，最小的甚至只有0.5毫米，它们的名字叫做“蓝田生物群”。6.35—5.8亿多年前，它们“平静”地“扎根”在海底50—200米的地方，呼吸着氧气，享受着投射进海里的阳光……这就是由中科院南京地质古生物所袁训来研究员、陈哲博士、肖书海教授、周传明研究员和西北大学的华洪教授的最新研究成果，这一成果被刊登在2月17日最新出版的《自然》杂志上。

在休宁县寻找胚化石祖先

2007年，南京地质与古生物研究所尹磊明研究员为首的研究小组，在湖北宜昌地区发现了迄今最古老的动物化石，它的年龄已经达到了6.32亿岁。当时发现的“化石”更准确地说是胚胎化石。“从那个时候开始，我们研究人员一直在纠结一件事。”同为研究小组成员的袁训来研究员告诉记者，纠结的事情就是找到了“鸡蛋”，但却没有找到“鸡”，这些胚胎化石的祖先到底是什么样的？“我们当时发现瓮安胚胎化石是搬移过来的，而瓮安这个地方当时水比较浅。我们判断寻找方向应在水多的地方。根据地理条件，我们将选择目标定在了安徽休宁县蓝田镇。”

从“年龄”上来看，它们出现在寒武纪大爆发之前。“寒武纪大爆发之前出现的化石很难找，因为它们的个体很小，需要我们一层一层地找，稍不注意，有价值的化石就会被错过。”就是这样，袁训来和同事们在蓝田镇光找化石就花了四个多月的时间，寻找的结果让他们大为意外。

蓝田生物群长得奇形怪状

此前，古生物学界一直认为，距今约5.79—5.4亿年的“埃迪卡拉生物群”是最古老的高等生物。该生物群于1947年在澳大利亚中南部Ediacara地区的庞德砂岩层中首先发现。此后一段时间，在全球多个地区都有发现。专家由此推断，在“埃迪卡拉生物群”出现之前的海洋环境，是无氧的、没有生物的。不过遗憾的是，因为发现在砂岩上，所以科学家们找到的只是“埃迪卡拉生物群”的痕迹化石。所以由此得出的认识都只是推断，并没有确实的“证据”。

“但是在蓝田找到这些化石，就是实实在在的证据，将高等生命的祖先年龄提前了近4000万年。”袁训来向记者展示起了“蓝田生物群”的照片。它们“其貌不扬”，大多个体较小，在此次找到的化石里，最大的有15厘米，而最小的甚至只有0.5毫米，大多数都在3—4厘米左右。这与此前个体庞大的“埃迪卡拉生物群”截然不同；从形态上来看，类型也很多。有的是扇状，有的是纺锤状，有的还长了好多“触手”……据了解，此次共发现15个不同形态类型的生物。虽然形态各异，但它们有一个共同之处——下部都有一个固定着装置。“这是用来固定的‘扎根’在海底的。”袁训来说。而至于它们为什么要固着，还要进一步研究。

此次发现的这15个不同类型的生物，到底是地球上现存的哪种生物“祖先”呢？袁训来认为，从外形上来看，与现代腔肠动物或蠕虫类相似，但至于是否就是它们的祖先，研究人员还在继续研究。

它们生活在50米深静水里

“我们从这次找到的化石上来看，岩石里面有小颗粒，没有受到力度变化，所以我们认为化石不是在海浪里形成的，没有外来水动力作用，应该是生活在静水环境中。”袁训来说。根据现在海浪情况来看，水深应该在50米以下。“这些生物生存需要氧气，需要光，所以深度应该低于200米。”由此，专家得出结论：“蓝田生物群”应该生活在静水环境，水深在50米至200米之间。

“目前我们的研究刚刚起步，今后我们也许还会发现更多形态的化石，也许还会有新的发现会产生。”袁训来说。但是，就如国际早期生命研究专家、加拿大女王大学纳波尼教授的评述：“生物此刻已然变大”。“蓝田生物群”突破了生物由单细胞向多细胞过渡的“瓶颈”。正是有了它们，才有了接下来的寒武纪大爆发，才有了后来的器官的分化以及各种功能和形态的出现，才有了现在这样多样的世界。　