西班牙发现一种史前巨兔化石

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300万-500万年前生活在西班牙米诺卡岛上的史前巨兔

研究人员挖掘的巨兔爪骨化石

　　据美国生活科学网报道，近日，科学家在西班牙发现一种史前巨兔的骨骼化石，其体积是当代兔子的6倍。

　　这种巨兔发现于西班牙米诺卡岛，它因健硕的体积而命名为“Nuralagus rex”，意思是“米诺卡岛兔王”。西班牙巴塞罗那市加泰罗尼亚古生物学协会古生物学家约瑟夫-塔纳说：“我花费了4年时间恢复N. rex骨骼样本，这是因为化石样本处于非常坚硬的红色岩石中。为了从基质岩石中提取这些骨骼化石，必须使用数百升醋酸，这是一种超浓缩的醋，是一个很艰辛和具有耐心的工作，但它非常有意义！”

　　这种史前巨兔生活在大约300万-500万年前，其体重大约12公斤，身体是现今欧洲兔的6倍。事实上，这种史前巨兔之所以出现体积过大，是遵循着“岛屿规则”。在岛屿上体形较大的物种会变得更小，这是由于食物匮乏；而体形较小的物种则会变得更大，这是由于它们缺少天敌掠食者。

　　美国匹兹堡市卡内基国家历史博物馆兔类研究员玛丽-道森说：“这种史前巨兔存活了大约4000万年，与当代兔类相比，兔类家族成员进化遵循着一定的体形。目前在米诺卡岛发现的史前巨兔是迄今发现最大的兔类，体重达12公斤，是一种短腿兔子。”

　　像这种兔子如此庞大的体形，它们如果生活在当代一定更容易被捕捉，并且它的跳跃能力差一些。现代兔子拥有的较长、弹性脊椎在它们身体中并不存在，而是难以跳跃的较短、僵硬脊椎。

　　塔纳说：“我认为它可能是一种行走笨拙的兔子，或许与海狸较为接近。”史前巨兔可能具有较差的听力和视觉，它长着较小的眼眶和内耳，它们的体形之所以这样大很可能是没有天敌存在。同时，它不具备现代兔子的另一个显著特征——长耳朵，史前巨兔的耳朵与身体比例明显小于现代兔子。

　　基于史前巨兔倒弧状爪子，研究人员猜测它们擅长于挖掘，可能在块茎植物下面挖掘洞穴栖息，它们的邻居包括：蝙蝠、体形较大的睡鼠和大型陆龟。塔纳建议最新发现的史前巨兔可作为该岛屿的一种吉祥动物，吸引学生和游客前来米诺卡岛。目前，这项考古研究发表在3月21日出版的《脊椎古生物学》杂志上。

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