科学家首次发现单指恐龙 体型只有鹦鹉大小

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报网讯(记者刘冕)在内蒙古临河地区的岩石中，一种体型宛若鹦鹉的小型恐龙重见天日。昨日，中科院古脊椎动物与古人类研究所首次发布，这种被命名为单指临河爪龙的小型恐龙，是世界上首次发现的只发育一个手指的恐龙。

本次发现是由一个国际古生物科考小组找到的，中科院古脊椎动物与古人类研究所等单位的专家均参与其中。
据悉，珍贵的化石发现于内蒙古乌拉特后旗的巴音满达乎国家地质公园。专家介绍，这种体型只有鹦鹉大小的恐龙属于阿尔瓦兹龙超科。该科是兽脚类恐龙的一个分支，其近亲包括体长十几米的霸王龙以及鸟类。
像大多数鸟类一样，临河爪龙个体非常小，体长只有几十厘米，体重不足500克。这种怪异的恐龙的前肢上只有一个手指，研究者推测其功能可能是用来掘开蚁穴获取食物的。
专家表示，手指退化现象的研究是进化生物学研究领域的一个热点研究方向。在脊椎动物的研究历史当中，许多不同脊椎动物支系都出现过手指退化现象，恐龙也是如此。一般来说，原始的恐龙有5个手指，在恐龙演化历史过程中，一些兽脚类恐龙逐渐退化了其中两个手指，变成了三指动物，并最终演化成鸟类。有些恐龙甚至进一步退化手指，比如著名的霸王龙只有两个短小的手指。此次发现的临河爪龙代表一种更加极端的情况，只剩下一个手指，它的发现揭示了兽脚类恐龙手部形态的多样性和复杂性。
在世界其他地区发现的阿尔瓦兹龙类除了有一个和单指临河爪龙一样的非常粗长的大拇指外，还有两个非常小的手指。研究者推测阿尔瓦兹龙类的外侧小手指属于退化结构。这种高度退化的手指在演化过程中会随机保留或遗失。大多数阿尔瓦兹龙类保留了外侧两个小手指，而临河爪龙则遗失了外侧小手指。

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